Un verre souple biomimétique qui s’inspire de la nacre des coquillages
SAMIR Industrie, spécialiste du verre dans la construction et l’aménagement depuis 50 ans en Martinique, partage avec vous cet article de Techniques de l’Ingénieur.
Une équipe de chercheurs a conçu un verre très résistant, en s’inspirant de la microstructure de la nacre, un matériau naturel aussi réputé pour sa solidité que pour sa beauté.
La nacre, un matériau composite naturel
Les propriétés exceptionnelles de la nacre proviennent autant de sa composition chimique que de sa microstructure. Lorsqu’on l’observe au microscope électronique, on constate que la nacre est constituée à plus de 95% d’un empilement de plaques d’aragonite de formule chimique CaCO3. Si la nacre est aussi solide, c’est grâce à un empilement de plaques hexagonales de CaCO3, soudées entre elles par une substance organique à base de protéines.
Lorsque la nacre subit un choc, ces plaques glissent les unes sur les autres en suivant la déformation du polymère, ce qui permet de dissiper l’énergie de l’impact. Ces propriétés sont connues depuis longtemps et leur exploitation intéresse de nombreuses équipes de chercheurs dans le monde.
Un verre 2 à 3 fois plus résistant que le verre trempé, mais trop flexible
Les dommages restent extrêmement localisés et il n’y a quasiment pas de propagation de l’énergie du choc : le verre se déforme et renvoie l’énergie, car ce verre est très flexible. Malheureusement, cette caractéristique le rend, pour le moment, inutilisable pour la fabrication de vitrages de fenêtres, bien qu’il soit deux à trois fois plus résistant qu’un verre trempé.
Le matériau idéal pour les écrans de Smartphones
Actuellement, les écrans de Smartphones sont conçus en verre trempé, ce qui ne les empêche pas de se briser facilement en tombant au sol. Cette « nacre artificielle » pourrait donc permettre de concevoir des écrans deux fois plus résistants et pourrait même être utilisée pour la fabrication de Smartphones pliables.